Hendrik telah tewas ketika Geralt mencapai Heatherton, tetapi penyelidikan di rumah dan ruang bawah tanahnya masih memberi dua arah pencarian Ciri. Catatan sang agen menunjuk Bloody Baron di Crow’s Perch dan seorang witch yang perlu ditelusuri melalui penduduk Midcopse. Geralt meninggalkan desa dengan kedua petunjuk itu.
Crow’s Perch tetap menjadi tujuan penting, sementara rute yang diikuti Geralt membawanya ke timur Velen terlebih dahulu. Dia melintasi wilayah sekitar Mulbrydale, lalu jalan dekat Marauders’ Bridge. Sebelum menemui orang yang mungkin mengetahui keberadaan putri angkatnya, Geralt berhenti untuk membantu orang-orang yang tidak mempunyai jawaban tentang Ciri.
Pondok yang Tidak Lagi Melindungi Anak-Anak
Di wilayah barat laut Mulbrydale, sebuah pondok membuat Geralt berhenti. Tidak ada papan pengumuman yang mengarahkannya ke sana, juga tidak ada kontrak yang menjanjikan pembayaran. Seekor anjing liar berkeliaran di depan bangunan itu dan menyerangnya ketika dia mendekat.
Geralt menyingkirkan anjing itu, lalu memeriksa sekitar pondok dengan Witcher Senses. Di dekat bangunan tergeletak bangkai anjing lain. Temuan tersebut membuatnya menyimpulkan bahwa ada orang yang sangat kelaparan di sana. Sebelum mengetahui siapa penghuni pondok, Geralt sudah melihat sesuatu yang memberi alasan untuk bertanya.
Pemeriksaan bangkai anjing memberi petunjuk tentang kelaparan sebelum penghuni pondok ditemui.
Penghuni pondok kemudian memperlihatkan diri. Beberapa anak tinggal di dalam bangunan yang rusak itu. Dalam pertemuan Man’s Best Friend di The Witcher 3: Wild Hunt, pemeriksaan di depan pintu membawa Geralt kepada persoalan yang belum selesai setelah anjing liar disingkirkan.
Makanan atau Uang untuk Anak-Anak
Geralt menanyakan kapan mereka terakhir makan. Menurut anak yang berbicara dengannya, sudah sekitar seminggu sejak makanan terakhir mereka. Bahkan saat itu, yang tersedia hanya setengah tupai hangus dan segenggam buah beri.
Pertanyaan tentang orang tua mereka membuka dua keadaan yang berbeda. Anak yang berbicara kepada Geralt mengatakan bahwa Black Ones, sebutan orang Utara untuk pasukan Nilfgaard, membunuh sebagian orang tua mereka. Anak-anak lain diusir keluarganya dengan alasan sudah terlalu banyak mulut yang harus diberi makan.
Sebagian kehilangan keluarga karena pembunuhan. Pada anak-anak yang diusir, keluarga masih ada, tetapi rumah tidak lagi memberi mereka tempat. Keterangan itu memperlihatkan bahwa selamat dari kekerasan tentara pun belum menjamin seorang anak tetap mendapat perlindungan. Kelaparan dapat memisahkan mereka dari keluarga tanpa perlu serangan baru.
Velen sudah termasuk salah satu provinsi termiskin Temeria sebelum perang terbaru. Penduduknya banyak bergantung pada pertanian, peternakan, dan kerajinan, dengan sumber daya alam yang terbatas. Kerusakan permukiman, perjalanan yang berbahaya, dan perpindahan penduduk kemudian menambah tekanan pada kehidupan yang sejak awal mempunyai sedikit cadangan. Cerita anak tentang keluarga yang tidak sanggup memberi makan semua anggotanya memperlihatkan bagaimana tekanan itu masuk ke dalam rumah.
Geralt dapat memberikan makanan, menyerahkan 25 crowns, atau pergi tanpa membantu. Dalam perjalanan ini, dia memilih membagikan makanan. Bantuan itu langsung menjawab kebutuhan yang baru saja diceritakan anak-anak.
Uang juga merupakan bantuan yang masuk akal dan memberi anak-anak keleluasaan memilih kebutuhan mereka. Namun untuk mengatasi kelaparan, mereka masih perlu menukarkannya dengan makanan. Bekal dari Geralt dapat langsung dimanfaatkan tanpa terlebih dahulu mencari penjual. Pilihan itu mengatasi kebutuhan yang paling mendesak, meskipun tidak memberi mereka persediaan untuk waktu yang tidak terbatas.
Pertanyaan Geralt berpusat pada makanan dan keluarga mereka. Dia sudah mendengar apa yang terakhir mereka makan serta mengapa mereka tinggal tanpa orang tua. Dengan membagikan bekal, sang witcher menanggapi kebutuhan tersebut tanpa menjadikan informasi tentang Ciri sebagai syarat pertolongan.
Anak-anak mendapat makanan, tetapi persoalan keluarga dan tempat tinggal mereka belum terselesaikan. Geralt tidak memperoleh kepastian tentang bagaimana mereka akan bertahan setelah bantuan itu habis. Dia kemudian meninggalkan pondok dan kembali ke jalan.
Sebagai tanda terima kasih atas makanan atau uang, seorang anak dapat memberikan boneka dan buku In Beast’s Clothing. Buku itu berkaitan dengan pengetahuan tentang werewolf. Hadiah tersebut tidak memastikan apa yang akan terjadi kepada anak-anak setelah Geralt pergi.
Ketika Pengawal Berbalik Menjadi Perampok
Di jalan sebelah barat laut Marauders’ Bridge, teriakan minta tolong membuat Geralt mendekati sebuah rombongan dagang. Para pedagang sedang diserang. Pertemuan ini dikenal sebagai Caravan Attack.
Geralt dapat terus berjalan, tetapi dia turun tangan melawan para penyerang. Kedua pedagang yang menjadi sasaran, Anselm dan Griswold, berhasil selamat. Baru setelah pertarungan, Geralt mendengar siapa orang-orang yang menyerang mereka.
Menurut keterangan para pedagang, para penyerang sebelumnya dipekerjakan sebagai pengawal dan mengaku sebagai mantan tentara Temeria. Orang-orang yang disewa untuk mengurangi bahaya perjalanan justru menjadi ancaman bagi pihak yang membayar mereka.
Pengakuan itu mempunyai latar yang dikenal Geralt. Dalam The Witcher 2: Assassins of Kings, dia menyaksikan pembunuhan Raja Foltest yang mengguncang Temeria. Pasukan Temeria kemudian berusaha melawan invasi Nilfgaard, tetapi kekalahan ikut mencerai-beraikan kekuatan kerajaan. Di Velen, bekas prajurit dapat berada di antara tentara bayaran, perampok, dan kelompok bersenjata lain yang hidup setelah barisan mereka runtuh.
Keadaan tersebut membuat pengakuan sebagai mantan prajurit masuk akal, tanpa memastikan riwayat dinas para penyerang ini. Geralt juga tidak mendapat keterangan tentang alasan khusus mereka beralih dari pengawalan ke perampokan. Yang jelas dari cerita para pedagang adalah kegagalan kesepakatan perlindungan. Membayar orang bersenjata tidak menjamin bahwa senjata itu akan tetap digunakan untuk membela pembayarnya.
Di pondok, anak-anak kehilangan perlindungan karena keluarga mereka terbunuh atau mengusir mereka. Pada rombongan dagang, ancaman datang dari pengawal yang masih berada bersama pihak yang mempekerjakannya. Kedua peristiwa itu berbeda, tetapi sama-sama memperlihatkan rapuhnya perlindungan yang seharusnya dapat diandalkan. Orang yang membutuhkan bantuan bisa kehilangan pelindungnya atau justru terancam oleh orang yang ditugasi menjaganya.
Saat menghunus pedang, Geralt belum mendengar penjelasan tentang para pengawal atau tujuan perdagangan rombongan itu. Dasar tindakannya tersedia lebih dahulu, berupa seruan minta tolong dan serangan yang sedang berlangsung. Jika kedua pedagang terbunuh, perjalanan mereka akan berakhir di sana. Dalam jalur ini, Anselm dan Griswold masih mempunyai kesempatan melanjutkan urusan mereka.
Berdagang di Bawah Bayang-Bayang Baron
Geralt lalu menanyakan alasan mereka memasuki Velen. Jawaban para pedagang mengarah pada peluang usaha. Tidak banyak pesaing yang bersedia datang ke wilayah tersebut.
Bahaya yang menyulitkan perjalanan sekaligus dapat mengurangi persaingan bagi orang yang tetap bersedia berdagang. Anselm dan Griswold mengambil risiko itu karena melihat kesempatan di daerah yang dihindari pedagang lain. Sedikitnya pesaing menjelaskan perhitungan mereka, tetapi tidak membuktikan bahwa perjalanan tersebut akan menguntungkan. Serangan oleh pengawal sendiri sudah memperlihatkan kerugian yang dapat datang sebelum barang mencapai tujuan.
Kebutuhan penduduk tetap ada di tengah perang. Makanan, pakaian, perkakas, dan bahan kerajinan masih diperlukan, begitu pula suplai bagi orang-orang bersenjata. Perdagangan dapat berlanjut melalui kebutuhan tersebut, dengan risiko yang ditanggung sepanjang perjalanan. Pemandangan Velen yang rusak tidak berarti seluruh kegiatan ekonominya berhenti, meskipun tidak semua warga mampu memperoleh barang yang mereka butuhkan.
Ketika Geralt menanyakan siapa yang hendak mereka temui, nama Baron muncul lagi. Anselm dan Griswold memasuki Velen untuk berdagang dengannya di Crow’s Perch.
Geralt belum berhadapan langsung dengan Phillip Strenger. Di Inn at the Crossroads, pengaruh Baron terlihat melalui anak buah yang membuat warga berhati-hati. Catatan Hendrik kemudian menghubungkannya dengan jejak Ciri. Kini dua pedagang menjadikannya alasan untuk menempuh jalan berbahaya.
Kedudukan Baron di Crow’s Perch memberinya bobot ekonomi selain kekuatan bersenjata. Bagi Anselm dan Griswold, dia adalah tujuan perdagangan yang layak didatangi meski perjalanan tidak aman. Itu belum memberi Geralt kepastian tentang cara Baron memperlakukan penduduk atau mitra dagangnya. Sang witcher baru melihat bagaimana nama penguasa itu memengaruhi keputusan orang-orang yang hendak mendatanginya.
Pilihan menyelamatkan Anselm juga dapat membuka kemungkinan lain di kemudian hari: dia dapat muncul sebagai pedagang di Crow’s Perch setelah waktu berlalu. Kemunculan itu adalah konsekuensi yang masih harus ditemui dalam perjalanan, bukan sesuatu yang sudah diketahui Geralt di jalan ini. Tidak ada kepastian tentang pertemuan lanjutan hanya dari percakapan setelah serangan.
Kembali ke Jalan Menuju Benek
Tak satu pun dari dua pertemuan ini memberi Geralt petunjuk baru tentang Ciri. Anak-anak menceritakan kelaparan dan keadaan keluarga mereka, sementara Anselm dan Griswold menjelaskan serangan serta urusan dagang mereka. Nama Baron sudah ada dalam catatan Hendrik sebelum Geralt menemui para pedagang.
Pencarian Ciri memberi alasan kuat untuk terus bergerak. Dengan berhenti, Geralt membagikan bekal dan menghadapi risiko pertarungan tanpa janji mendapat petunjuk baru. Anak-anak menerima makanan, sementara kedua pedagang selamat dan dapat meneruskan perjalanan. Dua tindakan itu menyelesaikan kebutuhan yang terlihat saat itu, meskipun tidak menjamin keselamatan orang-orang tersebut di kemudian hari.
Geralt masih perlu menemui Baron di Crow’s Perch dan menelusuri petunjuk tentang witch di Midcopse. Sebelum mendatangi benteng Baron, perjalanannya membawanya lebih jauh melalui sisi timur Velen. Jalan berikutnya mengarah ke Benek, sementara orang-orang yang baru saja dia bantu melanjutkan urusan masing-masing di belakangnya.
Sumber dan Dokumentasi
Dasar pembahasan: The Witcher 3: Wild Hunt (CD PROJEKT RED), terutama Pertemuan yang didokumentasikan di jalan Velen. Dialog, catatan, petunjuk lingkungan, dan screenshot yang ditampilkan menjadi rujukan untuk jalur yang didokumentasikan dalam artikel.
Materi lintas karya yang dirujuk dalam pembahasan: The Witcher 2: Assassins of Kings.
