Sehari setelah lolos dari pengejaran Wild Hunt bersama Yennefer, Geralt berada di dalam bak mandi besar di Royal Palace, Vizima. Para pelayan membersihkan tubuhnya setelah perjalanan. Sebelum menghadap Kaisar Emhyr var Emreis, witcher itu harus mengikuti persiapan yang diatur staf istana.
Belum lama sebelumnya, Geralt memacu kuda melalui salju sementara para pengawal Nilfgaard berjatuhan di belakangnya. Kini pedang dan armornya tidak tampak di ruangan, dan beberapa pelayan mengurus pemandian. Perubahan dari pengejaran ke ketenangan istana memberi Geralt waktu untuk berhenti, tetapi bukan untuk menentukan seluruh urusannya sendiri.
Pembuka Imperial Audience dalam The Witcher 3: Wild Hunt memperlihatkan kekuasaan melalui hal-hal yang tampak biasa: air mandi, pakaian yang ditanggalkan, petugas istana, dan pisau cukur. Persiapan itu mempunyai tujuan praktis. Pada saat yang sama, staf menentukan kapan Geralt dianggap layak melangkah ke tahap berikutnya.
Dari White Orchard ke Vizima
Geralt tiba di Vizima dengan banyak pertanyaan. Dia telah menemukan Yennefer, berpisah dengan Vesemir yang hendak menuju Kaer Morhen, dan lolos dari serangan Wild Hunt. Para pengawal Nilfgaard tidak lagi terlihat bersama mereka setelah pengejaran.
Di jalan, Yennefer menunda pembicaraan tentang pengejaran sampai setelah audiensi. Geralt juga belum mengetahui isi tawaran Emhyr atau seluruh alasan Yennefer bekerja bersama Nilfgaard. Dia bersedia mendengar sang kaisar, sementara penjelasan yang dia cari masih tertunda.
Yennefer tidak berada di ruang pemandian. Pertemuan di White Orchard mengakhiri pencarian Geralt, tetapi keduanya belum mendapat kesempatan untuk berbicara dengan tenang. Kini sang witcher harus menjalani persiapan bersama staf istana.
Vizima adalah ibu kota Temeria yang kini diduduki Nilfgaard. Di White Orchard, Geralt melihat kekuasaan baru melalui garnisun, hukuman militer, dan kegelisahan warga. Di sini dia berada di istana yang dahulu dipakai raja Temeria dan sekarang ditempati pihak pendudukan.
Sebelum Geralt mendengar apa yang diinginkan Emhyr, istana terlebih dahulu mengatur cara dia akan tampil di hadapan kaisar.
Istana Foltest di Bawah Kekuasaan Nilfgaard
Geralt mengenal Vizima dari perjalanannya dalam The Witcher. Dia pernah melewati distrik-distrik kota ketika wabah, karantina, konflik, dan perebutan kekuasaan mengguncang Temeria. Di Royal Palace, dia juga pernah berurusan langsung dengan Raja Foltest dan keluarganya.
Istana ini dibangun setelah kediaman lama raja tidak lagi aman karena dihuni striga. Makhluk tersebut adalah Adda, putri Foltest dari hubungannya dengan saudari kandungnya. Upaya Geralt mengangkat kutukan Adda diceritakan dalam kisah “The Witcher” di The Last Wish. Dalam game pertama, kutukan itu muncul kembali dan Geralt menghadapinya sekali lagi.
Pada akhir The Witcher, Geralt kembali menemui Foltest setelah menghadapi Jacques de Aldersberg dan Salamandra. Seorang pembunuh bermata menyerupai witcher menyerang raja di istana. Geralt menghentikannya, meskipun ancaman terhadap para penguasa berlanjut dalam The Witcher 2: Assassins of Kings.
Foltest kemudian dibunuh Letho di biara dalam kawasan La Valette Castle. Kematiannya meninggalkan kekosongan kekuasaan di Temeria. Pada akhir The Witcher 2, Letho mengatakan kepada Geralt bahwa para pembunuh raja bekerja atas perintah Emhyr untuk melemahkan kerajaan Utara. Nilfgaard kemudian menyerbu dan menguasai Vizima.
Dengan demikian, Geralt kembali ke bekas istana Foltest untuk menghadap penguasa yang, menurut Letho, memerintahkan pembunuhan para raja. Hubungan antara kedua peristiwa itu memberi pergantian penghuni istana arti pribadi bagi Geralt. Dia pernah melindungi raja di tempat tersebut, tetapi kini dipanggil oleh kaisar Nilfgaard.
Bangunan itu tetap menjadi tempat penguasa menerima tamu dan menjalankan urusan pemerintahan. Pejabat, pengawal, lambang Great Sun, dan tata cara Nilfgaard kini hadir di bekas pusat kekuasaan Temeria. Pergantian kekuasaan terlihat melalui orang-orang yang mengatur ruangan dan menetapkan syarat bagi mereka yang masuk.
Geralt pernah mengenal Vizima dari jalan-jalan dan distriknya. Pada kunjungan ini, dia berada di dalam kompleks istana, tempat pergerakan dan pertemuannya mengikuti urutan yang ditentukan staf. Kota yang dikenalnya hadir dari sudut yang berbeda.
Bak Mandi Sebelum Bertemu Kaisar
Di ruang pemandian, Geralt tidak mengenakan armor atau sepatu bot, dan kedua pedangnya tidak terlihat padanya. Para pelayan membersihkan tubuh dan rambutnya. Bekas luka di dada serta bahunya tampak tanpa perlengkapan yang biasa dia bawa di jalan.
Pengalaman dan kemampuan Geralt tidak hilang bersama perlengkapannya. Namun di ruangan ini dia berada di wilayah kekuasaan orang lain dan menunggu staf menyelesaikan persiapannya. Kerentanan adegan itu datang dari keadaan tersebut, bukan dari hilangnya kemampuan sang witcher.
Luka-lukanya mengingatkan pada pekerjaan di luar istana, sementara para pelayan mengurus kebutuhan yang lebih dekat: membersihkan tamu setelah perjalanan. Tubuh witcher dengan bekas pertempurannya kini berada di tengah persiapan audiensi.
Mandi setelah perjalanan mempunyai alasan yang wajar, dan adegan tidak menunjukkan perintah Emhyr untuk mempermalukan Geralt. Meski demikian, kebiasaan yang tampak rutin memberi staf wewenang atas urutan dan standar persiapannya. Geralt berada di dalam bak ketika orang lain menilai apa yang masih perlu dilakukan.
Di White Orchard, Geralt menyaksikan perintah garnisun dan prajurit yang menegakkannya. Di istana, wewenang muncul melalui pekerjaan yang lebih halus: pelayan membersihkan tubuhnya, lalu seorang pejabat menilai apakah hasilnya cukup. Kekuasaan bekerja melalui orang dan tugas yang berbeda.
Mererid dan Tata Cara Audiensi
Chamberlain Emhyr, Mererid, masuk bersama Cledwyn, barber istana. Mererid menyuruh para pelayan pergi, memeriksa hasil mandi, lalu menyatakan bahwa keadaan Geralt harus dianggap cukup.
Keputusan untuk beralih ke tahap berikutnya datang dari Mererid. Dia menilai hasil pekerjaan pelayan sebagai bagian dari tugasnya menyiapkan tamu untuk audiensi, sementara Geralt baru memperoleh kesempatan bertanya setelah penilaian itu diberikan.
Geralt bertanya apakah Emhyr sungguh peduli pada kebersihannya. Mererid mengoreksi cara dia menyebut kaisar: Geralt harus memakai gelar lengkap atau tidak menyebutnya sama sekali. Pertanyaan tentang mandi langsung berhadapan dengan aturan bahasa di lingkungan istana.
Mererid kemudian menyuruhnya duduk di sebuah bergère. Geralt tidak memahami istilah tersebut dan bertanya apa maksudnya. Sang chamberlain akhirnya menjelaskan bahwa yang dimaksud adalah kursi.
Percakapan itu memperlihatkan jarak antara pilihan kata dan kebiasaan istana dengan kehidupan Geralt di jalan. Mererid menjalankan standar yang dianggapnya pantas. Geralt boleh bertanya, tetapi staf tetap mengatur langkah persiapannya.
Mandi telah dianggap cukup, tetapi Mererid masih mempunyai pendapat tentang penampilan Geralt.
Janggut Geralt di Mata Mererid
Setelah Geralt duduk, Mererid meminta Cledwyn mencukurnya dan menyisakan cambang sepanjang setengah inci. Instruksi itu tidak lagi semata-mata berkaitan dengan debu atau darah perjalanan. Sang chamberlain juga menentukan bentuk penampilan yang dianggap sesuai untuk audiensi.
Geralt bertanya apa yang salah dengan janggutnya. Menurutnya, janggut itu menambah wibawa. Mererid mengakui hal tersebut, tetapi menilainya mengurangi keanggunan. Dia mengatakan orang Nilfgaard menganggap janggut tidak enak dipandang, terutama jika dipenuhi kutu.
Geralt mengakui bahwa dia sudah lama di jalan, lalu membiarkan Cledwyn bekerja. Keberatannya tidak mengubah instruksi Mererid, dan barber itu tetap bersiap mencukur.
Mererid menarik rambut Geralt ke belakang sebelum pencukuran. Cledwyn bersiap, sementara Geralt tetap duduk di kursi yang baru saja dijelaskan kepadanya.
Perdebatan tentang wibawa dan keanggunan memberi humor pada perbedaan mereka. Tidak ada yang sedang menguji kemampuan Geralt menghadapi monster. Yang dinilai Mererid adalah penampilan seorang tamu di hadapan kaisar.
Bagi Geralt, janggut adalah bagian dari penampilan yang dia pilih. Bagi Mererid, janggut itu harus disesuaikan dengan standar istana. Perbedaan yang tampak kecil memperlihatkan siapa yang dapat menetapkan aturan di ruangan tersebut, tanpa perlu menganggap mandi atau pencukuran sebagai hukuman.
Cledwyn meminta Geralt menengadahkan kepala dan tetap diam, lalu mulai mencukur. Pisau itu digunakan untuk pekerjaan rutin. Ketegangan muncul ketika seorang perwira memasuki ruangan dan menanggapi posisi Geralt di bawah bilahnya.
Pisau Cukur dan Kedatangan Morvran Voorhis
Morvran Voorhis datang ketika pencukuran belum selesai. Jenderal Nilfgaard dan komandan Alba Division itu meminta Geralt bersiap menjawab pertanyaan. Dalam jalur simulasi riwayat The Witcher 2, kedatangannya membuka pemeriksaan tentang masa lalu Geralt.
Mererid meragukan bahwa saat itu tepat untuk bertanya. Morvran menjawab sebaliknya. Menurutnya, orang menjadi jujur ketika merasakan bilah di tenggorokan. Geralt tetap duduk dengan Cledwyn bekerja di dekat wajah dan lehernya.
Morvran sendiri menghubungkan pisau cukur dengan jawaban yang ingin diperolehnya. Cledwyn masih menggunakan pisau sebagai alat kerja, dan ucapan jenderal itu tidak membuktikan adanya rencana melukai Geralt. Meski begitu, komentar tersebut mengubah pekerjaan yang semula biasa menjadi cara untuk menekan pembicaraan.
Keberatan Mererid memperlihatkan perbedaan prioritas kedua pejabat. Chamberlain ingin menyelesaikan persiapan tamu, sedangkan Morvran melihat kesempatan untuk bertanya. Keduanya sama-sama bekerja bagi istana, tetapi tidak menilai waktu dan keadaan Geralt dengan cara yang sama.
Pada pengaturan permainan tanpa simulasi riwayat The Witcher 2, percakapan Morvran mengambil arah lain dan berfokus pada pengawal Yennefer. Dalam jalur yang diikuti Geralt di sini, jenderal itu meminta keterangan tentang masa lalunya. Jawaban atas pertanyaan tersebut belum diucapkan.
Sebelum Masa Lalu Geralt Diperiksa
Geralt sudah dimandikan dan penampilannya telah dinilai. Cledwyn masih mencukurnya ketika Morvran meminta perhatian sang witcher untuk urusan lain.
Geralt pernah kembali ke istana ini untuk menerima hadiah dari Foltest. Kini dia berada di bawah tata cara penguasa baru dan harus bersiap menghadapi pertanyaan seorang jenderal Nilfgaard. Persiapan yang dimulai dengan air mandi berlanjut ke pemeriksaan yang menyangkut riwayatnya.
Geralt masih duduk di kursi ketika Morvran siap memeriksa masa lalunya dalam bagian berikutnya dari Imperial Audience. Kaisar belum ditemui, dan penjelasan Yennefer masih tertunda. Cledwyn belum selesai bekerja ketika percakapan berikutnya akan dimulai.
Sumber dan Dokumentasi
Dasar pembahasan: The Witcher 3: Wild Hunt (CD PROJEKT RED), terutama Imperial Audience. Dialog, catatan, petunjuk lingkungan, dan screenshot yang ditampilkan menjadi rujukan untuk jalur yang didokumentasikan dalam artikel.
Materi lintas karya yang dirujuk dalam pembahasan: The Witcher 2: Assassins of Kings; The Last Wish.
